The Collective STL est un espace de yoga et de bien-être à but non lucratif (501(c)3) fonctionnant grâce aux dons, situé au cœur du vieux quartier nord de Saint-Louis, dans le Missouri. Depuis 2018, cet espace propose des programmes de yoga et de bien-être mental adaptés aux réalités culturelles et tenant compte des traumatismes, pour favoriser la guérison. Pour écouter l'intégralité de l'entretien avec le Dr Terry Harris – professeur de yoga, pédagogue, conteuse et cofondatrice de The Collective STL – rendez-vous sur Home Practice with Halle : Yoga Tools for Every Body. Retrouvez The Collective STL sur votre plateforme de podcasts préférée. Suivez-les sur les réseaux sociaux à @thecollectivestl et sur https://www.thecollectivestl.org/ , ou découvrez The Collective STL sur YouTube .
Halle : Bonjour à tous. Je suis aujourd’hui en compagnie de Terry Harris, professeure de yoga, formatrice, conteuse et entrepreneuse, fondatrice de The Collective à Saint-Louis. Terry, merci beaucoup d’être parmi nous. Pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours et de votre découverte du yoga ?
Terry : Absolument ! Je suis une conteuse, alors vous allez probablement devoir me couper la parole [ rires ]. Je suis originaire de Saint-Louis, dans le Missouri. J'ai obtenu mon diplôme universitaire en histoire et j'ai commencé à travailler dans l'éducation. Je suis tombée amoureuse des jeunes et de tout ce qui touche à l'enseignement, à l'apprentissage et à l'écoute des enfants, et de la découverte de toutes ces choses uniques et précieuses avec lesquelles partager un moment. En même temps, on constate que les jeunes sont extrêmement stressés. On voit aussi des enseignants extrêmement stressés. Mon arrivée au yoga a été malheureusement tragique. Mon premier élève, rencontré lors d'un programme d'été, celui qui m'a donné envie de travailler dans l'éducation, est décédé. Et, face à ce niveau de stress, à ce sentiment que « ça ne va pas », quelqu'un m'a parlé du yoga. Je suis allée à un cours au Centre communautaire juif. Depuis, je pratique et j'explore différents styles de yoga. Je me suis alors demandé : « Comment devenir professeur de yoga pour faire découvrir cette pratique aux jeunes et aux écoles de la région de Saint-Louis ? » Finalement, ma question s’est transformée en : « Comment faire découvrir cette pratique à la communauté noire de Saint-Louis ? » C’est ainsi que j’en suis arrivée là. Nous avons fondé The Collective il y a trois ans.
De gauche à droite : les cofondateurs et responsables de l’équipe The Collective STL : Dr Terry Harris, Ericka Harris , Andrea Cox, Alonzo Nelson Jr. et Melinda Oliver. Crédit photo : Caintography .
H : The Collective est une association à but non lucratif (501(c)(3)), un espace de yoga et de bien-être fonctionnant grâce aux dons, situé à Saint-Louis et unique en son genre dans l'État du Missouri. Pourriez-vous nous en dire plus sur la vision qui a présidé à la création de ce studio, et si le choix entre une structure à but lucratif et une association a été envisagé ?
T : Merci d'avoir soulevé ce point. Oui, nous sommes une association à but non lucratif (501(c)(3)). Voici ce qui nous a semblé évident : Saint-Louis, comme beaucoup d'autres villes, est très ségréguée. La ségrégation y est multiforme. Dans le nord de Saint-Louis, près de 90 % de la population est noire. On y observe également une extrême pauvreté. C'est pourquoi nous avons tenu à ce que ces personnes aient accès au yoga, tout en sachant qu'elles ne pouvaient pas se permettre de payer 25 $ pour un cours. Quand on y pense… dans le nord de Saint-Louis, il y a très peu d'épiceries et les gens s'approvisionnent dans les stations-service. Quand on pense au manque d'options pour manger sainement, à la pollution de l'air et aux bâtiments insalubres… quand on imagine la pauvreté, c'est de ce quartier qu'il s'agit . Et ensuite, demander à ces personnes de payer 25 $ pour une pratique qu'elles ne connaissent pas ? Non.
Le choix du statut d'association à but non lucratif a donc été la partie la plus simple de notre modèle économique. Nous souhaitions un fonctionnement basé sur les dons afin d'aider les gens à se reconnecter à leur respiration et à leur corps. Nous voulions créer un espace de détente, un lieu où chacun puisse se ressourcer sans se soucier de rien. Ce modèle a fait ses preuves. Nous existons depuis trois ans. Nous sollicitons régulièrement des subventions, des organisations nous font des dons car elles apprécient notre travail, et nos participants nous permettent de couvrir nos frais.
H : Outre le fait que le revenu ne constitue pas un obstacle ou une barrière au bien-être, quel autre objectif ou mission décririez-vous pour The Collective ?
T : La mission de The Collective est d'apporter santé et bien-être à la communauté noire de Saint-Louis, tout simplement. Concrètement, comment cela se traduit-il ? The Collective repose sur trois piliers : l'espace, la communauté et le yoga. Quand nous parlons de The Collective, nous disons toujours que c'est une histoire d'amour qui se construit. Une histoire d'amour avec soi-même, une histoire d'amour avec la communauté, une histoire d'amour avec la ville. C'est une véritable histoire d'amour, ancrée dans la santé et le bien-être. Chaque fois que j'y pense, je souris – cela me remplit de joie de dire que The Collective est une histoire d'amour, car j'en suis convaincue. Notre communauté le sait aussi.
Quand on rencontre des gens pour leur parler du Collectif, ils disent parfois : « Je ne sais pas faire de yoga. Je n’en ai jamais fait. » Ils ont toutes ces appréhensions ! Mais on leur demande simplement : « Aimez-vous un espace accueillant, chaleureux ? Un endroit où l’on se sent bien ? » « Oh oui, j’adore ça ! » « Aimez-vous être en relation avec les autres, faire partie d’une communauté, passer du temps avec vos amis et avoir des conversations intéressantes ? » « Oh oui ! » « Et la nourriture ? Aimez-vous manger ? » « Oh oui, j’adore ça ! » « Super ! Venez au Collectif, car nous proposons ces deux activités, et ENSUITE le yoga. » Le yoga est volontairement proposé en dernier. Nous ciblons un public qui peut avoir certaines idées préconçues sur le yoga, et cela dissipe toutes ces craintes et nous permet de nous concentrer sur ce que tous les êtres humains aiment et dont ils ont besoin : les relations. Nous privilégions d’abord l’espace et la communauté, puis vous pouvez essayer le yoga.
Le collectif STL présente son projet de personnalisation Manduka récemment achevé, dans le cadre d'un effort visant à fournir à sa communauté des équipements de yoga durables et de haute qualité.
H : Parlons du rôle de la nourriture au studio.
T : À la fin de chaque cours de yoga, nous proposons toujours des fruits et légumes frais. Nous travaillons en partenariat avec une ferme locale qui nous fait don de ces produits. Nous les offrons à nos élèves à la fin du cours, et chacun peut se servir. C'est un véritable esprit de communauté, et c'est formidable de voir tout le monde goûter des légumes dont même moi je n'avais jamais entendu parler. Les gens les coupent, les goûtent, puis reviennent partager des recettes. Nous sommes très attentifs à chaque détail : The Collective est un projet à multiples facettes. Dans notre région, il est difficile d'accéder à une alimentation saine. C'est un fait. L'un de nos stagiaires est agriculteur, et la ferme est juste à côté du studio. Il nous a mis en contact avec la bonne personne, et on nous a dit : « Voilà ! Venez à la ferme et donnez un coup de main. » Du coup, certains membres de The Collective travaillent à la ferme, et voilà.
H : Vous intégrez également la justice réparatrice et les cercles de parole dans votre espace de guérison. Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur ces pratiques ?
T : Oui. La justice restaurative, à la base, repose sur deux piliers : tisser des liens et réparer les préjudices causés. Concrètement, comment cela se traduit-il dans le yoga ? J'ai assisté à de nombreux cours, payé, et personne ne m'a adressé la parole. Pas même un membre de l'équipe d'accueil. On a encaissé mon argent et j'ai dû me débrouiller pour trouver ma place. Je me retrouve alors avec des questions : « Ai-je ma place ici ? Ce cours est-il réservé aux femmes ? Est-il destiné aux personnes confirmées ? » Ce n'est pas ainsi que l'on tisse des liens, et je commence ma pratique avec un sentiment de préjudice. Quel impact cela a-t-il sur mes mouvements, sur mon corps ?
Il arrive que nous commencions le cours en cercle, chacun faisant circuler un objet et partageant son état émotionnel. Nous écoutons toutes les voix présentes. On apprend vraiment à connaître les gens. Nous veillons scrupuleusement à ne pas aggraver les souffrances de la communauté que nous cherchons à guérir. Certains espaces et organisations se disent axés sur la guérison, mais leur modèle et leurs interactions sont en réalité très blessants. Nous ne voulons pas de cela. Le tout premier concept que nous enseignons est l'Ubuntu, une philosophie africaine qui signifie : « Je suis parce que tu es. Tu es parce que je suis. » C'est, à mon sens, le fondement de la justice réparatrice. Cela signifie que nous sommes tous égaux, que nous sommes liés. Il n'existe pas de relation plus forte que celle fondée sur cette philosophie.
Le collectif STL est axé sur la santé et le bien-être, mais c'est aussi une histoire d'amour de soi, une histoire d'amour de la communauté et une histoire d'amour de la ville.
H : Parlez-moi du rôle de la narration dans votre style d'enseignement.
T : Maya Angelou disait qu'il n'y a pas de plus grande souffrance qu'une histoire non racontée. Chacun d'entre nous arrive au cours de yoga avec une histoire. On peut voir, à travers vos mouvements, l'histoire qui se dégage. J'intègre des éléments historiques, une citation, ou quelqu'un me confie quelque chose que je partage ensuite. Parfois, je laisse d'autres personnes raconter des histoires, ou bien je termine le cours cinq minutes plus tôt et je demande si quelqu'un a quelque chose à partager. Nous racontons des histoires parce qu'elles sont importantes. Nous racontons des histoires pour honorer nos ancêtres. Nous racontons des histoires pour honorer les personnes présentes. Les histoires sont une façon d'apporter de la lumière. Les histoires sont une façon de se souvenir que l'humanité a toujours existé. C'est la mémoire de qui nous sommes, et elle nous accompagne vers l'avenir. Et les histoires sont vraiment faciles à retenir et à conserver.
Le Dr Terry Harris est professeur de yoga, éducateur, conteur et cofondateur de The Collective STL.
H : Vous êtes également éducateur – vous êtes directeur des services aux élèves de votre district scolaire, ce qui inclut les conseillers, les travailleurs sociaux, l'équité en matière d'éducation, la santé des élèves, etc. Comment intégrez-vous les techniques de pleine conscience dans votre programme éducatif ?
T : Merci beaucoup d'avoir posé cette question. Je pense que j'y travaille depuis quelques années, petit à petit, et nous arrivons enfin à un point où cela fait partie intégrante de notre culture. Hier, c'était lundi. Dans mon district scolaire, nous avons instauré les « Lundis de la pleine conscience ». En raison de la COVID, nous proposons des cours en ligne, et je tenais à ce que les élèves ne restent pas 50 minutes devant un ordinateur, avec une pause de trois minutes, puis 50 minutes de plus sur Zoom. Comment pouvons-nous utiliser ce temps pour créer un espace de pleine conscience ? Il existe plusieurs options : les enfants peuvent participer à un cours de yoga en ligne. Les enseignants peuvent également participer à un cours de yoga en ligne. On peut aussi tenir un journal intime. On peut participer à une initiation à la pleine conscience. Il existe toute une liste d'activités de pleine conscience… Les enfants ont besoin de pouvoir respirer et se concentrer sur leur respiration. Nous devons apprendre aux enfants à gérer leur stress. Car si nous apprenons aux enfants à se débrouiller dans le système scolaire primaire et secondaire, ils acquerront des mécanismes d'adaptation pour l'université et le monde professionnel. Et ils auront ensuite ces mécanismes lorsqu'ils auront des enfants et fonderont leur propre famille. C'est un cercle vertueux. Tout commence avec nous.
H : Quelle est votre vision du monde du bien-être en général ?
T : Je tiens à rappeler que le yoga est une pratique engagée pour la justice sociale. On l'oublie parfois, je crois. On ne peut nier cet aspect. Il est essentiel d'être vigilant et de dénoncer l'oppression et la précarité. Que pouvons-nous faire, sur le tapis et en dehors, pour que cette pratique reste fidèle à ses principes ? Voilà mon appel à l'action.
Le Dr Terry Harris anime un cours de yoga au Collective STL.
Écrit par : Halle Miroglotta.
