Après des années de stress, de blessures et d'épuisement professionnel qui ont mis à rude épreuve sa santé physique et mentale, Nikhil Dhawan s'est tourné vers le yoga, cherchant une pratique capable de le soutenir sur le long terme. Aujourd'hui professeur de yoga et propriétaire de Sweat Yoga à Los Angeles, il s'appuie sur sa pratique pour concilier entrepreneuriat, paternité et vie en général. Son parcours s'inscrit dans un débat plus large sur le bien-être masculin et les multiples facettes de la force.
Ci-dessous, Nikhil explique comment le yoga continue de façonner sa vision de la santé, de la masculinité et de l'importance d'être présent pour ce qui compte.
Parlez-nous de votre parcours et de la façon dont le yoga est devenu une partie intégrante de votre vie.
J'ai grandi en banlieue de Los Angeles, où mes parents, immigrés d'Inde dans les années 80, tenaient des supérettes 7-Eleven. J'ai passé mon enfance à les aider, rêvant de devenir commentateur sportif pour les Lakers ou acteur à Bollywood. Après des études de journalisme audiovisuel, j'ai fait un détour par une école d'art dramatique à Mumbai.
Finalement, je suis retourné à Los Angeles, j'ai contracté un prêt et j'ai acheté ma propre franchise 7-Eleven. Cette période m'a apporté stabilité financière et indépendance, mais a aussi engendré de longues heures de travail, un épuisement professionnel et un besoin d'autre chose. À l'approche de la trentaine, j'ai senti qu'il fallait que quelque chose change. J'ai réservé un aller simple pour le Népal afin de faire un trek jusqu'au camp de base de l'Everest et de passer du temps seul dans un environnement totalement différent. Après dix jours de trek, j'ai été bénévole pendant deux mois dans une école de village près de Katmandou. Cette expérience a transformé ma vision des choses.
À mon retour à Los Angeles, mon mantra est devenu de me concentrer sur ma santé et de laisser le reste se faire naturellement. Le yoga a commencé à prendre une place importante dans ma vie.
J'avais suivi des cours de yoga à différentes périodes de ma vie, simplement pour m'étirer, sans jamais vraiment m'y intéresser. J'ai commencé à pratiquer plus régulièrement à cause de mes blessures, mais j'étais toujours intimidée et je n'aimais pas me retrouver si exposée dans ces salles lumineuses remplies de miroirs et de personnes incroyablement souples. Ce n'est qu'en découvrant le Sweat Yoga que j'ai été conquise. L'obscurité des salles, l'absence de miroirs et la musique entraînante ont rendu la pratique agréable. J'ai appris à mieux me connaître, à connaître mon corps et j'ai progressivement renforcé différents aspects de mon être.
Vous avez terminé votre formation d'enseignant en 2020. Pourriez-vous partager le principal enseignement que vous avez tiré de cette expérience ?
Ce que j'en retiens surtout, c'est que je ne parle plus de « formation d'enseignant ». Il y a tellement de connaissances profondes sur le corps et l'esprit humains ; apprendre la science qui sous-tend l'anatomie, la philosophie et leurs interactions est bien plus enrichissant que de devenir professeur de yoga. Approfondir le yoga devrait être rendu plus accessible et compréhensible par le grand public, et pas seulement par ceux qui souhaitent l'enseigner. Aujourd'hui encore, plus j'apprends, plus je me rends compte de mon ignorance.
Comment le yoga a-t-il contribué à votre santé à travers les différentes étapes de votre vie : l’entrepreneuriat, le mariage, la paternité ?
Le yoga (et toute forme de mouvement et de respiration conscients) a eu un impact positif sur tous les aspects de ma vie. J'approche de la quarantaine et j'ai un petit garçon d'un an déjà très actif. Pour pouvoir suivre son rythme et faire tout ce que je souhaite, je dois rester mobile et agile. Je veux être un exemple pour lui tant que je suis là ; je ne veux pas qu'il perçoive la vieillesse comme une période de faiblesse, d'immobilité et de dépendance. Je veux qu'il soit inspiré et enthousiaste à l'idée de vivre pleinement sa vie, en pleine santé et avec joie. La pratique du yoga me permet de garder le corps et l'esprit en pleine forme pour être présent pour moi-même et pour les autres.
Pour quelqu'un qui a déjà connu un burn-out, quel rôle joue le yoga dans votre rapport au stress et à la récupération ?
Le stress permanent est bien réel, quels que soient nos efforts. Il ne faut pas forcément le considérer comme négatif. Si nous ne sollicitons jamais nos muscles, ils ne se développent pas. De la même manière, le stress nous fait grandir.
Personnellement, j'en suis arrivée à un point où mon corps me signale toujours quand il va trop loin. Je le ressens dans la tension de ma nuque, le poids sur mes épaules, la raideur de mon dos, la raideur de mes hanches ou la lourdeur de mes jambes. Mon corps garde la trace de mes sensations. Le Yin yoga, en particulier, m'aide à m'ancrer, à me détendre, à respirer et à ralentir le rythme.
Qu’est-ce que le yoga vous a appris sur le concept de masculinité et sur la façon dont il peut évoluer ?
Comme toute chose, la masculinité n'est pas une notion uniforme. Elle se manifeste différemment chez chacun. Le yoga m'a appris à comprendre les grands cycles qui nous entourent : le changement des saisons et la façon dont nos ancêtres vivaient au rythme de ces changements. Je pense à la manière dont les hommes d'autrefois œuvraient ensemble pour le bien de leur communauté. Et si nous réintégrions cet esprit dans la vie moderne ? Et si nous considérions la masculinité comme une forme de coopération, et non comme une simple question d'indépendance ou de domination ? Le yoga m'a aidé à vivre cette vision, pour moi-même, ma famille et mon entourage.
Que diriez-vous aux hommes qui se sentent intimidés à l'idée d'entrer dans un studio de yoga ?
Excellente question ! J'étais tellement intimidée les premières fois que je suis entrée dans un studio de yoga. Honnêtement, je dirais : laissez cette intimidation s'installer ; soyez comme une page blanche, une éponge. Entrez sans ego ni idées préconçues et soyez simplement prêt(e) à apprendre. Soyez curieux(se), écoutez les signaux et ressentez les sensations dans votre corps. Chaque parcours est unique ; n'essayez pas de calquer le vôtre sur celui de quelqu'un d'autre. Allez-y simplement pour vous-même et faites confiance au processus.
Suivez le parcours de Nikhil sur @studentsofliving , ou prenez un cours avec lui chez Sweat Yoga .
