Cambria Keefer est une instructrice de yoga spécialisée dans le sport basée en Californie du Sud et ancienne joueuse de softball en Division I, qui apporte une perspective athlétique de première main à chaque séance qu’elle dirige. Ci-dessous, Cambria explique pourquoi le yoga pourrait être ce qui manque à votre entraînement, et comment l’utiliser à chaque phase de votre saison.
En tant qu’ancienne joueuse de softball en Division I, quand avez-vous réalisé pour la première fois que le yoga pouvait avoir un impact significatif sur la performance sportive ?
J’ai beaucoup souffert d’anxiété liée à la performance sportive. Ce n’est qu’en rencontrant moi-même un blocage mental que j’ai réalisé que l’aspect mental du jeu est presque plus important que le physique. Le yoga m’a aidée à utiliser la respiration et la pleine conscience comme moyen de combattre l’anxiété dans mon sport.
Quels sont les schémas physiques et mentaux les plus courants que vous observez chez les athlètes de compétition, et comment le yoga aide-t-il à les traiter ?
Chaque sport présente ses propres schémas physiques en matière de blessures, presque tous pouvant être traités par la mobilité, ce qui aide à prévenir les blessures. Je vois beaucoup de surutilisation ; la plupart des sports impliquent la répétition des mêmes mouvements, ce qui cause une usure répétée des mêmes parties du corps. Le yoga aide à y remédier en restaurant l’amplitude articulaire et en renforçant les groupes musculaires environnants.
Sur le plan mental, les athlètes de haut niveau vivent souvent dans un état de cortisol élevé et un système nerveux hyperactif. Le yoga vise à les ramener à un état neutre. La respiration stimule le nerf vague, apprenant aux athlètes à sortir du mode combat ou fuite.
Au-delà de la réduction du stress, le yoga nous rappelle aussi que l’entraînement du cerveau est tout aussi important que celui du corps. Le travail des compétences repose sur la répétition pour que, lorsque les athlètes doivent performer, leur mémoire musculaire prenne le relais et que cela devienne naturel. Cependant, s’ils n’entraînent pas leur esprit, le stress peut facilement prendre le dessus. Pratiquer la présence au moment présent est aussi important que pratiquer les compétences.
Je constate que même pendant la récupération, les athlètes aiment se pousser. Leur temps sur leur tapis de yoga leur rappelle d’écouter leur corps plutôt que les consignes, et leur rappelle que tout ne repose pas sur la performance. Notre pratique est basée sur la conscience de soi.
Comment la respiration influence-t-elle la performance, à la fois dans les moments de haute pression et pendant la récupération ?
La respiration nous sort du mode combat ou fuite. En compétition, le corps d’un athlète peut se tendre, le rythme cardiaque s’accélère, la respiration devient superficielle et rapide. C’est le mode survie. Pratiquer la respiration en yoga ne consiste pas à être parfaitement calme, mais à apprendre à s’autoréguler. C’est un outil que nous pratiquons et que l’on utilise en compétition. Les athlètes décrivent cela comme un ralentissement du jeu.
Pour les sports à haute intensité cardio, nous voulons aussi augmenter leur capacité pulmonaire, ce qui aide à leur endurance face à la fatigue en fin de match. Lors de nos séances, le travail respiratoire incite les athlètes à ralentir et à approfondir les postures. Je les encourage à laisser leurs muscles se détendre à chaque expiration, ce qui renforce aussi leur connexion corps-esprit.
Comment le yoga doit-il évoluer selon les différentes phases de la saison ?
Le yoga est magnifique car il peut accompagner l'entraînement pendant la saison, la pré-saison et la hors-saison. En hors-saison, j'aime travailler davantage les postures de renforcement et d'équilibre. C'est le moment où l'on peut pousser un peu plus pour renforcer muscles et articulations avant d'entrer en pré-saison. En pré-saison, les athlètes s'entraînent généralement intensément. Leur corps est endolori, et ils ont besoin de plus de mobilité et de séances d'étirement profond pour éviter d'être trop tendus.
En saison, nous passons beaucoup à la pleine conscience et à la méditation. La pratique mentale est complétée par une pratique douce d'asanas d'étirement. C'est le moment de visualiser le succès et de laisser la pratique exister davantage dans leur esprit que dans leur corps.
Pour les athlètes qui pensent que le yoga n'est que de l'étirement, qu'est-ce qu'ils manquent ?
C'est mon idée fausse préférée à démontrer. Beaucoup d'athlètes pensent cela, mais le yoga est souvent leur pièce manquante. Il comble le fossé entre eux-mêmes et le succès dans leur sport. L'étirement est excellent pour notre corps, mais le yoga agit bien plus sur l'esprit que sur le corps. Les discussions dharma que nous avons s'appliquent à leur sport, à leur vie en dehors du sport, et même à ce qu'ils peuvent traverser en tant qu'équipe.
S'ils croient aux bienfaits du yoga, ils réalisent souvent que c'est tout aussi important que de faire des répétitions à l'entraînement ou en salle de musculation. Apprendre à garder son calme sous pression n'est pas inné pour la plupart des gens. C'est quelque chose sur lequel ils travaillent pour être à l'aise quand la pression monte.
À propos de l'enseignante
Cambria Keefer est une professeure de yoga basée en Californie du Sud qui s'appuie sur sa propre expérience sportive en tant qu'ancienne joueuse de softball en Division I dans ses cours. En tant que RYT 200 heures et instructrice de yoga spécifique au sport 40 heures, elle se concentre sur la connexion entre la respiration et le mouvement pour réduire le stress et calmer le système nerveux, adaptant chaque séance à l'athlète, à l'équipe ou au sport, et ajustant son programme selon la période de la saison.
Instagram : @cambam09
